蕨為世界各地常見植物，不過蕨沒有五顏六色的花朵，只有不同深淺的綠色，因而經常被忽視及不被欣賞。然而蕨可以生長在不適合其他植物生長的地方，填補空間之餘，更因為蕨有著水平生長的「莖」和生長在淺層泥土的「根」，可以幫助防止水土流失。
分類學上，蕨有幫助輸送水分及營養的維管束，所以被分類為維管束植物。不過蕨與其他維管束植物，如有花植物（被子植物）和針葉植物（裸子植物）不同，蕨會利用孢子繁殖，而被子植物和裸子植物則利用種子繁殖。
我們可以觀察蕨的三個主要部份：
- 負責進行光合作用的葉子 ： 細分為不育葉（又稱營養葉，不會產生孢子）和繁殖葉（會產生孢子）；
- 根莖；
- 在繁殖葉葉底的孢子囊。這些孢子囊通常會成群集結成孢子囊群，有些孢子囊群會被孢膜覆蓋保護，有些則沒有孢膜，直接外露。
我們在辨認不同物種的蕨時，除了觀察其葉子的外觀外，我們還會以孢子囊群在葉底的位置及分佈、孢膜的形狀、孢子囊的形狀，以及孢子的外貌作為辨認特徵。但由於孢子囊及孢子都十分微細，我們會利用不同顯微鏡來觀察。
1. 利用立體顯微鏡觀察孢子囊
利用立體顯微鏡來觀察樣本非常簡單，我們只須將蕨的葉片樣本放在立體顯微鏡的載物台上，再用不同的放大倍數觀察便可。放大的範圍由6倍至50倍；而我們藉由此法所觀察到的是立體的三維彩色影像 (3D 影像)。
2. 利用複式顯微鏡觀察孢子囊及孢子
利用複式顯微鏡觀察孢子囊及孢子樣本，我們必須先製作載玻片。怎樣預備載玻片？我們可以根據以下步驟製作：
1. 先加入一滴水在玻片上
2. 用鑷子將蕨葉片上孢子囊及孢子放到玻片上有水的位置
3. 用蓋玻片覆蓋。製作好的載玻片便可以放在載物台上觀察。
複式顯微鏡的放大倍數範圍通常是由40倍至400倍；而我們所觀察到的是相對平面的二維彩色影像 (2D影像)。
3. 利用掃描電子顯微鏡觀察孢子囊及孢子
利用掃描電子顯微鏡觀察孢子囊及孢子樣本，我們須要先將樣本放在貼有導電性能膠紙的金屬載物台上，之後利用鍍金機在樣本表面鍍上一層薄薄的金屬。然後就可以把樣本放進掃描電子顯微鏡內進行觀察。掃描電子顯微鏡的放大倍數範圍通常是由60倍至30,000倍；而我們所觀察到的是三維 (3D) 黑白影像，只顯示樣本的表面。
每種蕨的孢子囊和孢子外貌特徵都不一樣，顯微鏡在辨認蕨類物種時是十分有用的工具，不同顯微鏡能讓我們觀察到不同的細節。蕨類是很有趣的植物，大家不妨嘗試探索一下！
文章作者：區智恩 （生物科教師）
