有一天，我在家中的地板上找到一隻小昆蟲——米象，又名穀牛。牠的體形非常細小，大約只有5毫米。牠到底是如何進食呢？牠長長的「鼻子」有什麼用途呢？懷著好奇心的我，隔天就把牠帶回學校的顯微成像科技學習中心，進行深入的觀察。
在使用光學立體顯微鏡觀察下，米象的身體結構比肉眼觀察清楚得多，可見米象和一般昆蟲一樣分成三個部分，分別是頭、胸、腹。牠的頭部有感覺器官如複眼和觸角、觸角末端有毛型感受器。牠的體色為深紅色，腹部大部分被鞘翅覆蓋，鞘翅上有橙色斑紋，表面則有細毛。
利用光學立體顯微鏡完成觀察後，我仍然看不清楚米象的長鼻子結構，所以把牠放入掃描式電子顯微鏡作觀察。使用掃描式電子顯微鏡觀察昆蟲沒有光學立體顯微鏡般方便，放入掃描式電子顯微鏡的樣本需根據以下步驟進行處理：
1) 先把米象從雪櫃中取出；
2) 把米象放在貼好導電膠貼的金屬載物台上；
3) 利用濺射鍍膜儀鍍為樣本噴上一層十分薄的金屬，使樣本表面能導電，以在掃描式電子顯微鏡觀察時獲取更佳的影像；
4) 把樣本放入掃描式電子顯微鏡，啟動電腦中的程式，開始觀察。
光學顯微鏡利用光學鏡片聚焦光線，光線穿透鏡片來放大影像，而掃描式電子顯微鏡則利用電磁鏡片折射電子束，電子束來回掃描樣本表面產生訊號，再轉換成影像。由於電子束不是可見光，所以在掃描式電子顯微鏡中我們無法知道樣本的色彩。但掃描式電子顯微鏡放大倍率可以達到10000倍，而比光學立體顯微鏡的50倍高出許多，可讓我們觀察生物的微結構。
掃描式電子顯微鏡不如光學立體顯微鏡般靈活，我們可使用後者隨時轉換觀察的角度和方向。在觀察米象的背面時，我們無法觀察到牠的口器，於是我把米象由電子顯微鏡中取出，翻到腹面，重覆剛剛的製作樣本的步驟，重新放入電子顯微鏡中觀察。在圖四中，你可見米象各個部分和放大倍率，包括口器、觸角、腳、身體表面。如我們的樣本數量充足的話，可同時使用多隻昆蟲貼在金屬載物台上，一些背面朝上、一些腹面朝上、一些側面朝上，除可同時進行多角度觀察外，亦可省卻重覆製作樣本的時間。
謎底解開！原來米象長長的「鼻子」是口器！用掃描式電子顯微鏡觀察「鼻子」末端，可看到兩個像「山」字的結構，那是米象的咀嚼式口器，牠利用口器刮食米粒表面，在電子顯微鏡中下，我們可清晰看到米粒上整齊的刮食痕跡。
文章作者：王凱欣（生物科教師）
